Elicottero precipita in Kenya, sette morti tra i turisti

«Oggi Michele e Stephany ci hanno lasciato troppo presto. Un pensiero alla loro famiglia, in particolare ai figli e ai genitori». Con queste parole, affidate a X, il ministro dei Trasporti dell’Ecuador Roberto Luque ha confermato la morte del capo dell’intelligence di Quito e della moglie in uno schianto avvenuto mercoledì mattina nel nord del Kenya. Un elicottero che trasportava turisti si è abbattuto ai piedi del monte Ololokwe, nella contea di Samburu, a circa 250 chilometri a nord di Nairobi: nessuna delle sette persone a bordo – sei passeggeri e il pilota – è sopravvissuta.

Il cordoglio istituzionale e le prime conferme sulle vittime

David Nkoroi, comandante della polizia di Samburu, ha riferito ai giornalisti che tutte e sette le persone erano decedute, senza rivelarne in un primo momento le identità. La conferma sui nomi è arrivata poco dopo dalle istituzioni dei Paesi coinvolti. Il Dipartimento di Stato americano ha comunicato che tra i morti figuravano cittadini statunitensi: «L’ambasciata degli Stati Uniti è in contatto con le autorità locali e sta fornendo assistenza consolare», ha dichiarato un portavoce. «Esprimiamo le nostre più sentite condoglianze alle famiglie e ai cari per la loro perdita». Anche l’ambasciata d’Italia in Kenya si è immediatamente attivata per l’assistenza sul posto.

Sensi Contugi, imprenditore di origini toscane presidente dell’Agenzia nazionale di intelligence dell’Ecuador, era un uomo vicino al presidente di destra Daniel Noboa – di cui era stato anche uno dei principali finanziatori – in un Paese attraversato da una grave crisi di sicurezza. Nel 2024 aveva ricoperto per tre mesi un incarico ministeriale ed era stato delegato dell’esecutivo nei consigli di amministrazione di diverse società pubbliche, tra cui Petroecuador. Le fonti divergono sulla sua età, indicata tra i 42 e i 44 anni. Con lui viaggiava la moglie Stephany Hollihan, stilista e fondatrice del marchio Sensi Studio.

Il dirigente di Telemundo José Suárez tra le vittime americane

Tra i passeggeri c’era anche José Alberto Suárez, 55 anni, presidente e general manager delle emittenti Telemundo 31, Telemundo 49 e Telemundo Ft. Myers–Naples, del gruppo NBCUniversal. «Siamo affranti nell’apprendere la tragica notizia che José è rimasto ucciso in un incidente in elicottero in Kenya», hanno scritto in una nota congiunta Cesar Conde, Valari Staab e José Cancela, dirigenti del gruppo. «José era un collega eccezionale che teneva profondamente ai suoi team, alle comunità che servivano e al ruolo importante che le nostre emittenti svolgono nella vita delle persone. Il suo impatto si è fatto sentire ben oltre le stazioni che ha guidato». Suárez aveva lavorato per NBCU per vent’anni, guidando emittenti in diverse città statunitensi.

Le altre vittime identificate sono il pilota Josh Outram, con quindici anni di esperienza di volo, e i passeggeri Roger Duarte, Adam Navaty e Henry Parra.

Soccorsi ostacolati dalle fiamme e dal terreno impervio

L’Autorità per l’aviazione civile del Kenya (Kcaa) ha reso noto che il velivolo «stava effettuando un volo da Loisaba a Ewaso Nyiro quando l’incidente è avvenuto» e ha aperto un’inchiesta. «C’erano 7 persone a bordo, un pilota e sei passeggeri», ha dichiarato all’AFP Fredrick Kabunge, direttore del Dipartimento investigativo sugli incidenti aerei, precisando che «l’elicottero trasportava turisti per un volo panoramico» e che non ci sono stati sopravvissuti.

La Croce Rossa keniana ha spiegato che le operazioni di ricerca e recupero sono «ostacolate dalla difficoltà di accesso al terreno e da un incendio ancora attivo sul luogo dello schianto».

Filmati diffusi sui social mostrano una densa colonna di fumo nero levarsi ai piedi della montagna. Il monte Ololokwe, vetta sacra per il popolo Samburu e meta turistica, è sorvolato regolarmente da voli panoramici. Non è il primo incidente del genere nel Paese: la tragedia rimette in luce la dipendenza del vivace settore turistico keniano dai vettori locali per raggiungere le località più remote. A febbraio un altro elicottero era precipitato nel Kenya occidentale con sei persone a bordo, tra cui un deputato.